西汉自汉武帝以后，皆以外戚辅政，汉元帝皇后王政君，六十余年为天下母，辅佐了四个皇帝。外戚王莽以姑母王政君为凭借，最初装出恭谨勤劳的样子，不知疲倦地工作。后来他广结名士和将相大臣，深得人心，凡是来投奔他的，不论地方远近，出身贵贱，他一概收用，让他们做官。

　　为了收买人心，他把从自己封邑里收来的钱和粮，都拿出来赠送给宾客，而自己家里却过着十分俭朴的生活，朝野上下皆赞王莽。汉哀帝死后，王莽官居大司马，以太后名义执掌军政大权，立汉平帝，并把自己的女儿嫁给汉平帝做皇后，渐渐在朝中大权独揽。公元5年(元始五年)十二月，汉平帝死后，王莽指使同党向太皇太后王政君上书，要求让他代天子临朝。王政君无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为“摄皇帝”。

　　公元6年，王莽改年号为居摄元年。三月，王莽立年仅两岁的刘婴为皇太子，号称“孺子婴”，以效仿周公摄政旧事，为代汉做准备。此后数年间，关于王莽代汉称帝的符命图谶频繁出现。公元8年(居摄三年)，梓潼人哀章制作铜匮，内藏《天帝行玺金匮图》与《赤帝行玺某传予黄帝金策书》，伪托汉高祖遗命，令王莽称帝。于是王莽便到高帝祠庙接受铜匮，然后戴上王冠觐见太皇太后，坐在未央宫前殿，即天子位，定国号为“新”。至此，西汉灭亡，王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的政治野心。

　　王莽所建立的新朝，在早期史书记载中没有其应有的地位，而只是合并到西汉政权之中。王莽在位共15年，新朝是中国历史上最短命的朝代之一。《汉书》全书主要记述了上起西汉的汉高祖元年(公元前206年)，下至新朝的王莽地皇四年(公元23年)的历史。迄今为止，说王莽篡汉者有之;说王莽是改革者也有之。说王莽出身清贫，自幼节俭温顺谦恭者有之;说王莽是伪君子，包藏祸心者也有之。总之众说纷纭，莫衷一是。

　　历史上真正的王莽究竟是个什么样的人呢?透过现象看本质，我们就选几个历史小故事，来展开这个人物形象吧。

　　王莽字巨君，魏郡元城人( 河北大名县东)，出生于汉元帝初元四年(公元前45年)，家族是红极一时的外戚王家，但王莽父亲王曼早死，接着王莽哥哥又去世，由他担起全家生活的责任。王莽极为孝顺母亲而有声名，尊敬嫂子，照顾侄儿，生活俭朴，平日博学多览，手不释卷，学习“礼经”，拜陈参为师，为人谦恭有礼，结交社会贤达俊士，折节力行，宗族称孝，师友夸仁，为一时人望之所寄。

　　虽然王莽的姑母王政君贵为皇太后、大伯王凤是当朝一品大员，其余六个叔父均被皇上封侯，但唯独他自己由于父亲王曼早死而未曾封赏，所以未沾得君恩，孤儿寡母，凄苦度日。艰苦的生活环境，养成了他“愤青”并“现实”的双重性格。他只能依靠加倍努力，去改变自身状况。

　　汉成帝即位多年，没有子嗣，身体又不好，于是趁定陶王刘康来朝时，请他留下来照顾他。也怪王莽的大伯做事太绝情，身为大司马大将军领尚书事的王凤，以“定陶王虽亲，于礼当奉藩在国”为由，力谏汉成帝将定陶王刘康遣返归国，刘康只好离开。连皇亲尚且如此，外戚王莽焉能滞留京师呢?没有受到皇帝封赏的王莽，只能一直生活在故乡“魏郡元城委粟里”。

　　后来还是王莽姑母王政君怜悯自己的小弟王曼因为早死而没有被封侯，加上平阿侯王谭、成都侯王商等人多称赞王曼之子王莽，便让成帝追封王曼为新都哀侯，以王莽嗣侯位。

　　初入仕途 办事认真

　　随着年龄的增加，社会历练的增长，王莽体认到除读书之外，还须伯叔父的帮助，因而对伯叔父刻意恭顺。官居大司马的大伯父王凤生病时，王莽亲自煎药尝汤，守在榻前数月，不眠不休，比王凤的儿子还孝顺。王凤临死前告诉他当皇太后的妹妹王政君，要她照顾王莽。在成帝阳朔三年(公元前22年)，王莽官拜黄门郎，稍后提拔为射声校尉( 掌管善射武士的军官)。

　　公元前22年，王莽24岁入中枢开始作官，办事认真，对人更加恭敬，叔父王商上书成帝，愿把自己封邑部份出让给王莽，朝中名望大臣，也上表举荐王莽。30岁时，王莽被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中(皇帝侍卫近臣)。而莽之伯叔父凤、商、根相继为大司马辅政。成帝之世，王氏为侯者九人，为大司马者五人。公元前八年，大司马王根病重，举荐王莽代替其职，成帝接受了，王莽那时才38岁。

　　王莽作了一年多的大司马，成帝就病死了，太子哀帝即位，哀帝母定陶王一派外戚得势。王莽不得不请辞下台，退居新野属地(河南)，闭门读书，等待机会。期间他的儿子王获杀死了家奴，莽逼子自杀偿命，王莽此举得到人们的好感。

　　东山再起 步步高升

　　在新野三年，多人上书为他反平。在公元前二年，王莽获允回京居住。来年，25岁的哀帝死后，太皇太后王政君收了玉玺，召王莽复为大司马，领尚书事，兼管军事令及禁军，百官奏书也由莽处理;此时王莽45岁，一夕之间，王莽成了国家最高行政的执行人，王莽一上台就清除了丁傅(丁皇后与另一太后傅太后)外戚的势力，立刘箕子为平帝，还为平帝祖母冯太后及东平王昭雪，迅速果断的行动，受到朝野上下的拥戴，为推行以后的新政奠定了基础。次年，太皇太后赐王莽为安汉公(类似周公受封的封号)，王莽推辞再三，接受了名号，却把俸禄二万八千户的封赏转让出去，大家皆歌颂王莽的恩德，此时正值公元纪元一年。48岁的王莽立女儿为平帝后。49岁时王莽被封为宰辅，其地位在诸侯王公大臣之上。王莽只用了4年，天下就升平，因而加封九锡(大臣最高荣誉)，王莽这一次却没谦让。

　　假皇帝不当 要做真皇帝

　　汉平帝元始五年，平帝病，王莽以自身祈祷上天，愿代平帝病死;结果平帝还是死了。于是立只有两岁的孺子婴(广戚侯刘显的儿子，汉宣帝曾孙刘婴)为皇太子，太皇太后据群臣之意，叫王莽代行天子朝政。王莽做了两年假皇帝不过瘾，于是上书皇太后托言要改朝换代。初始元年(公元8年)，有“素无行，好为大言“的梓潼(今属四川)人哀章，制做了一个铜匮(匣子)，装了两条书简，意思是天帝和汉高祖刘邦要传位给王莽。“图”“书”中都写了“王莽应做真天子”的命符，同时将王莽宠信的几个大臣以及哀章自己的名字也写在上面，说这些人应当大官辅佐。哀章将此铜匮献给了正急于当真皇帝的王莽。

　　王莽的弄假成真走出了第一步，太皇太后不得不同意。既然命符是升官的捷径，王莽立即拜受，表示听从“天神”命令，接受太子刘婴禅位。回去坐在未央宫的前殿，即皇帝位，改国号为“新”，把公元8年十二月初一作为始建国元年正月初一。

　　索取传国玉玺的风波

　　既然做了皇帝，没有印信怎么行呢?于是王莽便派他的堂兄弟安阳侯王舜去向太后索取玉玺。王政君高声怒骂：“你们兄弟父子一家承蒙汉家之力，才能世世代代得到富贵，现在不知恩图报，反过来趁人孤弱，篡夺皇位，为人如此，真是“猪狗不食其余!”还说，如果你们自以为得到天命而成为新皇帝，想要改变正朔服制，就应该自己做新的玉玺，流传万世，为何想要得到这个亡国的不祥玉玺?“我汉家老寡妇，旦暮且死，欲与此玺同葬，终不可得。”王政君随即痛哭流涕起来，旁人也跟着垂泣。汉家的老太后被自家的侄儿逼到这一步，真是肝肠寸断、痛不欲生。

　　此时的王舜，虽感到悲哀，但还是劝说太后：“臣无话可说，但王莽一定要得到传国玉玺，太皇太后您想想看，您能说不拿出来就不拿出来吗?”王政君悔不当初，便生气地将传国玉玺取出，重重摔在地上，为此传国玉玺还摔碎了一个角。她狠狠地说道：“我已经老死了，有你们这样的兄弟，我们王家今天是要灭族了!”据说，这个被摔碎了一个角的传国玉玺，后来又有人用金子镶了一个角，所以叫“金镶玉”皇帝传国玉玺。

　　东汉王夫之评论这件事时说：“亡西汉者，元后之罪通于天矣。”王政君是汉元帝刘奭的皇后，王莽是她的内侄，正是她的培植，使王莽势力一天天做大，最后将汉朝取而代之，她是应该承担责任的。

　　王莽得到玉玺后非常高兴，在未央宫为太皇太后王政君置酒设宴，大肆庆祝。公元九年，王莽年54岁，成为新朝的开国皇帝。他从安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝，其计八年时间得国。

　　食古不化 枭雄未能善终

　　王莽改国号为“新”，改长安为常安，作为新朝都城，改尊太皇太后王政君称号为“新室文母太皇太后”，王莽开中国历史上通过符命禅让做皇帝的先河。

　　本来西汉后期，朝廷的赋税劳役日益严重，统治阶级“多畜奴婢，田宅无限”，奢侈挥霍，弄得民穷国虚。土地兼并和奴婢、流民的数量恶性膨胀，成为当时严重的社会问题，阶级矛盾和统治阶级内部矛盾日趋尖锐，各地起义不断。王莽开始推行“托古改制”的新政后，采取了一系列缓和社会矛盾政策，然而他操之过急，不但未能在根本上解决问题，反而使民众怨声载道。王莽的本意是想为农民做点好事，结果适得其反，连年灾荒，物价腾贵，终于引起全国性的农民起义，他的王朝被农民起义军推翻。

　　天凤四年(公元十七年)，全国蝗、旱灾害频发，饥荒四起，王莽叫百姓煮草根为酩以代粮，无效，饥民起而暴乱。赤眉、绿林军相继揭竿而起，王莽军队先后败给赤眉及绿林军。农民起义军后来与刘演刘秀起义军会合，成为光武中兴的源头。昆阳之战，王莽新朝军队以四十余万军不敌万余兵力的刘秀，王莽自此而衰。在公元二三年(地皇四年)，王莽率群臣至南郊，举行哭天大典，称“天生德于予，汉兵其如予何?”

　　绿林军另一支起事军劲旅攻入长安，城中少年响应，攻入渐台。商人杜吴杀了王莽，校尉公宾斩其首，起事军将王莽首级悬于宛市之中。王莽成为两汉之间的异类，代罪羔羊。依照历史记载，王莽死时年68岁。

　　中国传统历史学强调忠君、家天下的理念，对王莽的评价普遍不高，一般都认为他只是一位“伪君子”，众口一辞的千古罪人。老百姓中有一首流传下来的诗写得好：“周公恐惧流言日，王莽礼贤下士时。若是当时便身死，千古忠佞有谁知。”这恐怕是历史对这位代汉改革家的最好评价了。