母亲在忙完一天的煮饭，洗衣，喂猪、鸡、鸭之后，就会喊着我说：「小春呀，去把妈的书拿来。」

 

我就会问：「哪本书呀？」

 

「那本橡皮纸的。」

 

我就知道妈妈今儿晚上心裡高兴，要在书房裡陪伴我，就着一盏菜油灯光，给爸爸绣拖鞋面了。

 

橡皮纸的书上没有一个字，实在是一本「无字天书」。裡面夹的是红红绿绿彩色繽纷的丝线，白纸剪的朵朵花样。还有外婆给母亲绣的一双水绿缎子鞋面，没有做成鞋子，母亲就这麼一直夹在书裡，夹了将近十年。外婆早过世了，水绿缎子上绣的樱桃仍旧鲜红得可以摘来吃似的。一对小小的喜鹊，一隻张着嘴，一隻合者嘴，母亲告诉过我，那隻张着嘴的是公的，合者嘴的是母的。喜鹊也跟人一样，男女性格有别。母亲每回翻开书，总先翻到夹着最最厚的这一页。对着一双喜鹊端详老半天，嘴角似笑非笑，眼神定定的，像在专心欣赏，又像在想什麼心事。然后再翻到另一页，用心地选出丝线，绣起花来。好像这双鞋面上的喜鹊樱桃，是母亲永久的样本，她心裡什麼图案和顏色，都彷彿从这上面变化出来的。

 

母亲為什麼叫这本书為橡皮纸书呢？是因為书页的纸张又厚又硬，像树皮的顏色，也不知是什麼材料做的，非常的坚韧，再怎麼翻也不会撕破，又可以防潮溼。母亲就给它一个新式的名称──橡皮纸。其实是一种非常古老的纸，是太外婆亲手裁订起来给外婆，外婆再传给母亲的。书页是双层对摺，中间的夹层哩，有时会夹着母亲心中的至宝，那就是父亲从北平的来信，这才是「无字天书」中真正的「书」了。母亲当着我，从不抽出来重读，直到花儿绣累了，菜油灯花也微弱了，我背《论语》、《孟子》背得伏在书桌上睡着了，她就会悄悄地抽出信来，和父亲隔着千山万水，低诉知心话。

 

还有一本母亲喜爱的书，也是我记忆中非常深刻的，那就是怵目惊心的「十殿阎王」。粗糙的黄标纸上，印着简单的图画。是阴间十座阎王殿裡，面目狰狞的阎王、牛头马面，以及形形色色的鬼魂。依着他们在世為人的善恶，接受不同的奖赏与惩罚。惩罚的方式最恐怖，有上尖刀山，落油锅、被猛兽追扑等等。然后从一个圆圆的轮迴中转出来，有升為大官或大富翁的，有变為乞丐的，也有降為猪狗、鸡鸭、蚊蝇的。母亲对这些图画好像百看不厌，有时指着它对我说：「阴间与阳间的隔离，就只在一口气。活着还有这口气，就要做好人，行好事。」母亲常爱说的一句话是：「不要扯谎，小心拔舌耕梨阿。」「拔舌耕梨」也是这本书裡的一幅图画，画着一个披头散髮的女鬼，舌头被拉出来，刺一个窟窿，套着梨头由牛拉着耕田，是对说谎者最重的惩罚。所以她常拿来警告人。外公说十殿阎王是人心裡想出来的，所以天堂与地狱都在人心中。但因果报应是一定有的，佛经上说得明明白白的囉。

 

母亲生活上离不了手的另一本书是黄历。她在床头小几抽屉裡，厨房碗橱抽屉裡，都各放一本，随时取出来翻查，看今天是什麼样的日子。日子的好坏，对母亲来说是太重要了。她万事细心，什麼事都要图个吉利。买猪仔，修理牛栏猪栓、插秧、割稻都要拣好日子。腊月裡做酒、蒸糕更不用说了。只有母鸡孵出一窝小鸡来，由不得她拣在哪一天，但她也要看一下黄历。如果逢上大吉大利的好日子，她就好高兴，想着这一窝鸡就会一帆风顺地长大，如果不巧是个不太好的日子，她就会叫我格外当心走路，别踩到小鸡，在天井裡要提防老鹰攫去。有一次，一隻大老鹰飞扑下来，母亲放下锅铲，奔出来赶老鹰，还是被啣走了一隻小鸡。母亲跑得太急，一不小心，脚踩着一隻小鸡，把牠的小翅膀採断了，小鸡叫得好凄惨，母鸡在我们身边团团转，咯咯咯的悲鸣。母亲身子一歪，还差点摔了一跤。我扶她坐在长凳上，她手掌心裡捧着受伤的小鸡，又后悔不该踩到牠，又心痛被老鹰啣走的小鸡，眼泪一直的流，我也要哭了。因為小鸡身上全是血，那情形实在悲惨。外公赶忙倒点麻油，抹在牠的伤口，可怜的小鸡，叫声越来越微弱，终於停止了。母亲边抹眼泪边唸往生咒，外公说：「这样也好，六道轮迴，这隻小鸡已经又转过一道，孽也早一点偿清，可以早点转世為人了。」我又想起「十殿阎王」裡那张图画，小小心灵裡，忽然感觉到人生一切不能自主的悲哀。

 

黄历上一年二十四个节日，母亲背得滚瓜烂熟。每次翻开黄历，要查眼前这个节日在哪一天，她总是从头念起，一直唸到当月的那个节日為止。我也跟着背：「正月立春、雨水，二月惊蛰、春分，叁月清明、穀雨……」但每回念到八月的白露、秋分时，不知為甚麼，心裡总有一丝凄凄凉凉的感觉。小小年纪，就兴起「一年容易又秋风」的感慨。也许是因為八月裡有个中秋节，诗裡面形容中秋节月亮的句子那麼多。中秋节是应当全家团圆的，而一年盼一年，父亲和大哥总是在北平迟迟不归。还有老师教过我《诗经》裡的（蒹葭）篇：「蒹葭苍苍，白露為霜，所谓伊人，在水一方。溯迴从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。」我当时觉得「宛在水中央」不大懂，而且有点滑稽。最喜欢的是头两句。「白露為霜」使我联想起「鬢边霜」，老师教过我那是比喻白髮。我时常抬头看一下母亲的额角，是否已有「鬢边霜」了。

 

母亲当然还有其他好多书。像《花名宝卷》、《本草纲目》、《绘图列女传》、《心经》、《弥陀经》等的经书。她最最恭敬的当然是佛经。每天点了香烛，跪在蒲团上念经。一页一页的翻过去，有时一卷都念完了，也没看她翻，原来她早已会背了。我坐在经堂左角的书桌边，专心致志地听她念经，音调忽高忽低，忽慢忽快，却是每一个字念得清清楚楚，正正确确。看她闭目凝神的那份虔诚\，我也静静地坐着一动不动。念完最后一卷经，她还要再念一段像结语那样的几句。最末两句是「四十八愿渡眾身，九品咸令登彼岸。」念完这两句，母亲寧静的脸上浮起微笑，彷彿已经渡了终身，登了彼岸了。我望着烛光摇曳，炉眾繚绕，觉得母女二人在空荡荡的经堂裡，总有点冷冷清清。

 

《本草纲目》是母亲做学问的书。那裡面那麼多木字旁、草字头的字。母亲实在也认不得几个。但她总把它端端正正摆在床头几上，偶然翻一阵。说来也头头是道。其实都是外公这位山乡郎中口头传授给她的，母亲只知道出典都在这本书裡就是了。

 

母亲没有正式认过字，读过书，但在我心中，她却是博古通今的。