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乡村的夜晚不比城市热闹，傍晚，嘈杂了一天的柳树洼，也随着劳作了一天的人们安静下来。吃罢饭，六十五岁的秋生老汉就出了家门，他和往常一样向着村东头通向河滩的方向走去。
河滩离柳树洼有二里多路，穿过一段公路，附近全部是麦田和油菜地，麦地里有一座砖箍的新坟，在这荒郊野外，显得孤零零的格外醒目。那里面躺着一年前因癌症去世的秋生老伴玉芬。坟头的柳树已经发芽，秋生老汉来到坟前，脸上早已挂着两行老泪，他呆呆的站着，抚摸着坟头的柳树嘴里嘟囔着；高原他娘，我来看你来了。自老伴去世后，秋生老汉隔十天半月的总要偷偷跑到老伴坟前和老伴说话。坐在坟头，他不厌其烦重复着说了无数遍只有自己才听的懂的话。仿佛看到老伴玉芬和活着时一样，责怪他不爱惜自己的身体。这两天老汉受风寒感冒了，体力有些不支，他把背靠在砖箍的坟墓上，不知不觉打起了瞌睡。恍惚中看到自己还是十岁的孩子，背着书包和梳着羊角辫的同桌玉芬【后来的老伴】手拉手走在放学的路上。。。。。。
五十年代的柳树洼还是个不足五百人的小村庄，五八年正是响应毛主席号召大炼钢铁大跃进时代，各家各户的铁锅全部上缴队里，每个生产队设立一个伙房。到了吃饭的时候，下工的人们端着瓦盆或者木盆，到伙房排队按人口打饭，所谓的饭其实是掺了玉米面的菜糊糊。这样多菜少米的饭大人孩子都吃不饱。长期的饥饿和营养不良，使劳动人民脸上泛黄呈菜青色，看见吃的无异于如发现一块金子一样金贵。大人们来不及吃，孩子们早已把碗里的菜粥吃完了，还把碗舔了个干干净净。
秋生放学把书包往家里一放，就端起自家木盆来伙房打饭，端着这一盆菜粥，他不禁咽了口唾沫，感觉更加饥肠辘辘，隔壁二婶和秋生打招呼，他却懒得说话，只顾低着头闷声不响往家里走去。
今天在学校老师让同学们每人交五毛钱，买一件印有麦穗图案的圆领白汗衫做校服，这对于一贫如洗的秋生家来说，他连想也不敢想，从小穿惯了大人改小的旧衣服，秋生多么想拥有一件这样的白汗衫啊......第二天，全班同学除了秋生外，都穿上了漂亮的白汗衫。为此，班主任朱老师还批评了他，说是因他一人影响了班集体荣誉。想到多病的娘和几个幼小的弟妹，这个倔强又自尊的男孩咬紧牙关不吭一声，硬是忍住了屈辱的泪水.....。
秋生家姊妹五个，他在家是长子，秋生爹是个爱赌博游手好闲的懒人，用农村的话说是二流子，由于秋生爹常年不干活，还欠下一屁股赌债不知躲到了哪里，几个月不见人影，家里剩下五个正长身体的孩子和秋生娘，这个瘦弱的女人才三十多岁，头发就白了大半，瘦小单薄的身躯，脸上刻着很深的邹纹，一双男人般粗糙的大手满是老茧。因为过度疲劳得了慢性气管炎，又无钱治病，家里没有壮劳力全靠秋生娘来支撑，生活的重担把她折磨得通身是病、形容枯槁。因此，秋生懂事特别早，他不忍心多病的娘在为自己增加负担。他的同桌玉芬比他家好不到哪里去，玉芬爹以前是教师，玉芬爷爷还开过木材厂，土改时玉芬家被划分为地主成分，田地和木材厂充了公，玉芬爹也在队里参加劳动。在学校里几乎没有同学搭理玉芬，都不和地主分子的孩子玩，只有秋生从不歧视和欺负她。这两个来自不同家庭背景的孩子，在那特珠年代里结下了深厚的友谊。
到了六十年代，结束了食堂饭的生活，农村实行了集体经营制度多劳多得，靠挣工分吃饭，大锅饭的年代早已成为了历史。秋生和玉芬分别长成壮小伙子和亭亭玉立的大姑娘。因为秋生的能干，还被选为生产队队长，而玉芬家的生活越来越差，玉芬爹五年前得肺癌去世，爷爷奶奶年老多病，弟妹还在上学，娘又是旧社会过来的人，因缠过足只能在家里打杂，只有一个姐姐还在外地读书，玉芬成了一家人的顶梁柱。这个倔强的姑娘，每天像男人一样下地劳作，上千斤重的架子车，一天往返几十里到城里拉大粪，从不叫一声苦。以她这年龄少有的坚强毅力支撑着这个家。虽说玉芬家成分不好，但她贤惠能干，是村里数一数二的好姑娘。秋生总是在分工时，把玉芬分到和自己一个组。从城里回来的路上，在无人时，他默不作声接过玉芬架子车，用绳子拴在自己的架子车后，尽可能帮助这位儿时的玩伴。两个人的心早已刻下对方的影子。虽然日子过的还是那么紧巴、艰难，爱情的萌芽却让两个年轻人感受到生活中少有的阳光和温暖。
一个多月没下雨了，地里的麦苗枯黄卷曲，地皮干裂的疯长野草，为联系抽水机的事，秋生跑到邻村好几趟，急得嘴唇起了几个血泡，好不容易等邻村浇完地，他才和队里的春生、麦娃几个壮小伙子把水泵运回柳树洼。机井建在村头一道早已干凅的水渠边上，秋生安排好安装抽水泵的师傅，看到白哗哗的井水大注大注往水渠里涌一直流进麦地，秋生疲倦的脸上才露出一丝笑容，总算这几天没白忙活.....。
吃罢饭，秋生准备到地里看看，刚出了村就碰见村支书赵大伯，他忙招呼；伯，你这是去哪啊？赵大伯说；‘正要找你哩，可巧咱爷俩就碰上了，’秋生问，啥事呀伯？赵大伯高兴的说；‘你小子真有福气，今年公社给咱村五个当兵指标，党员们开会表决，还有最后一个名额，大家一致推荐你去。这不我把体检表给你拿来了，下午到公社卫生院检查身体去吧’。说着，他从兜里掏出体检表塞到秋生手里。秋生楞了一下，半天才反应过来，真是天上掉馅饼了。哪个男孩子不渴望跳出农门去当兵啊.....。他抑制不住内心的激动，说话声音都有些颤抖，那敢情好。伯，我先谢谢你了，赵大伯叮嘱他一遍，快去吧，下午别忘了。秋生把体检表攥在手里，心里想的第一件事就是赶紧把这个天大的好消息告诉正在地里锄草的玉芬。穿过柳林子，老远就看见玉芬扛着锄头，头也不抬只顾往回走，她两眼红肿好像刚哭过的样子，秋生迎上前问；玉芬，还没到晌午收工时候你咋回来了？玉芬不搭理他，眼泪在眼眶里打转，秋生着急的说，‘你倒是说话呀，急死人啦’。玉芬委屈的说；‘队里会计说，地主成分家属不能从事轻体力劳动，要我接受贫下中农再教育，他还派我去城里拉粪’。秋生听了，两道剑眉拧到一起；我找他去，玉芬忙拉住秋生胳膊，算了别去了，队里好多人对你有意见，你要是再去闹，他们更有理由说我们闲话了。没事干啥活都是劳动，我又不是拉不动架子车。秋生心头一热，多善良的姑娘啊.....。一个人承受着外界歧视，还在担心自己受牵连。他只恨自己堂堂五尺男子汉，却为这点小事都保护不了心爱的人而愧疚。哎......。秋生忽然想起当兵的事说；‘别难过了玉芬，我有件喜事告诉你，刚才村支书赵大伯来找我，有一个当兵的名额推荐我去，你看这是体检表’。说着就把体检表递给了玉芬，玉芬仔细看过体检表笑了，好啊，这是好事，我支持你去。这一刻她忘记了刚才的不快，打心眼里为这个一起长大的伙伴高兴。看到玉芬脸上露出笑容，秋生心里安慰了许多，第一次觉得生活是这样的美好，老天待他不薄啊.....。
自从到公社卫生院体检合格后，秋生高兴极了，连走路都哼着小曲。这个年轻小伙子从小受苦，从来没有像今天这样开心过。他在地里劳动之余，每天仔细收听大队喇叭广播，只希望早一天穿上梦寐已久的绿军装，到部队这所大学校里锻炼成长，多神奇呀，就连睡梦中都露出甜蜜的微笑.....。
这天中午从地里回来，秋生回家放下锄头，走进灶火用木瓢舀了半瓢水，咕咚咕咚喝了个精光。他用袖子抹了下唇边水渍，秋生娘把一碗玉米面汤和红薯面窝窝头递给他说；‘快吃吧，刚才你赵大伯来了，说让你去大队部一趟，我问他啥事他也不说’，秋生听了，放下娘递给他的汤和馍，二话没说，一路小跑进了大队部，他想肯定是通知他当兵的事。他推开门，看见赵大伯在收拾东西正准备回家，秋生说；‘伯你找我有事’？秋生；你先坐下，我问你个事，你要实话实说，秋生一愣；伯，什么事你说吧，赵大伯点着一锅旱烟吧嗒吧嗒过了几口烟瘾，这才开口，‘我听有人汇报你和地主分子张天才的孙女玉芬很好，有没这回事’？秋生脸红了一下难为情的说；‘别听他们瞎说，我们俩从小是同学’，赵大伯严肃的看着他，我不管这事是不是真的，我告诉你，如果你一定要和玉芬好，恐怕这个当兵的指标不能给你了。玉芬是个好姑娘我知道，可上级有规定，你不和地主分子划清界限，我做不了党委的主啊，你回去好好想想。是前途重要还是玉芬重要？秋生惊呆了，这可是他万万没想到的事，他闷闷不乐走出大队部，一个人跑到场房附近，在一颗柳树下坐了下来，这是什么世道啊，凭什么和地主分子后代结亲就不能当兵啊.....?玉芬又没错，他心里既气愤又无奈，直到上工的钟声敲了三遍，他才慢吞吞起身回到家，拿起锄头就下地去了。他娘喊他把饭吃了饭再走，他头也不回走出了家门.....。
下午锄草时，玉芬十三岁的妹妹清芬来到地里告诉秋生，我姐让我告诉你，让你晚上在村东头柳林子等她，秋生应了一声，知道了，说完后小姑娘蹦蹦跳跳上学去了。晚上收工，秋生回到家里歇了一会，没半点胃口，胡乱喝了一碗玉米面粥，就披上衣服出了家门直奔柳林子走去。玉芬早在那里等候多时了，看秋生黑沉着脸，急忙关切的问；秋生，我听说咱队里春生、麦娃当兵的指标都下来了，你接到通知没有？看着玉芬着急的样子，秋生鼻子一酸，他多么想向心爱的姑娘说出心中憋屈和不公啊。可说出来毕竟对玉芬是个伤害，玉芬为她的家庭日夜操劳够艰难了，我不能在给她心口上撒盐，灵机一动说；‘玉芬，当兵那事我让给别人了，你家缺劳力，我走了谁来帮你呀，我决定不去了，你要是愿意，过两天我让我娘托媒人去你家提亲，这样以后我帮你做事名正言顺，看谁还敢乱嚼舌根子’。玉芬不解的看看秋生，虽然一下子不太理解心上人的想法，可听到提亲的事，玉芬心里还是甜滋滋的，她脸红了，低下头小声说；‘只要两家老人没意见，你看着办吧’。看到玉芬脸上幸福的表情，秋生为刚才当兵的事带来的不快顿时减轻大半。他心里说；去它的当兵指标吧，人只要有一双手，干啥都不重要，在哪里还不是一样活。
冬至的前一天，在一片噼噼啪啪的鞭炮声中，秋生和玉芬终于幸福的结合在一起，婚礼很简单，秋生娘借了队里五斤白面，又到集市上割了二斤羊肉，做了一锅羊肉汤泡馍，招待玉芬娘家亲戚和几个街坊邻居，同学们送了一个暖水瓶和一对枕巾做贺礼。两年后他们的儿子高原呱呱坠地来到了人间......。
一九七零年柳林镇炼钢厂招工，秋生进厂做了一名合同工，虽说不是正式的，但对于唯一能跳出农门机会的秋生来说，无异是件喜事，刚进厂，他对钢厂的一切既好奇又陌生，他不明白为什么安装在高空中两个滑道里运行的机器叫天车，天车上垂下一个很粗的大吊钩，吊钩上有个大铁盘，据他的师傅王师傅说；‘那叫磁盘，只要把磁盘放在一堆废铁上面，操作工按下电钮，吊钩升起来时磁盘底部就沾上了好多废铁’。王师傅给他领来一套蓝色劳动布工作服、帽子、劳保鞋。秋生穿在身上，心里不免有点自豪，想不到我一个农民娃现在也穿上工作服了。秋生被安排在型材车间锅炉房做了一名锅炉工，主要是用大铁锨往煤炉里加煤。烧锅炉别看是个力气活，却有很多技巧要领，特别要控制好汽压、水压的温度，对于刚进厂的新工人来讲，这活还算安全，秋生干活总是很卖力气，尽可能让王师傅多歇一会儿。王师傅今年五十多岁了，他很喜欢这个新来的徒弟，机灵，勤快，干活不惜力气。一个月下来，秋生所在的班组在车间里产量名列第一。因为秋生的聪明好学，充分掌握了烧锅炉的技巧，为车间节约了不少煤源，看着这个朴实憨厚的小伙子，王师傅暗下决心，以后一定要在关键时刻帮他一把，这样一个能干又有上进心的人才，用来烧锅炉太可惜了。
下班后，秋生洗了个澡，回到家天已微黑，玉芬把玉米面汤和腌萝卜条端了出来，盛萝卜条的腕上放着三个玉米面发糕，秋生问；孩子呢？玉芬说；在娘屋里睡着了，我过会把他抱回来，你快趁热吃饭吧。秋生这才感觉肚子饿了，他抓起玉米面发糕放在鼻子上闻了闻，真香啊，张嘴咬了一大口，又用筷子夹起腌萝卜条放进嘴里，有滋有味的嚼起来，玉芬在煤油灯不停的纳鞋底，她纳着鞋底不时的看下秋生，像是有什么话要说，又欲言又止。一直等秋生把饭吃完，玉芬才忍不住开口;当家的，我恐怕是又有了，这些日子奶水少了，孩子吃不饱老哭，咱娘把家里一点白面做成面汤给孩子充饥，你能不能买点白糖？秋生听了没有说话，心里又惊喜又愁怅，喜的是已经有了个儿子，更想要个丫头，愁的是自己每月才十八元工资，除了每月给生产队交两元，给娘十三元，一大家子总得称盐舀油过生活，剩下三元才是自己三口人的花销。八九口人生活负担越来越重，在多一张嘴日子过的更紧巴了。玉芬看他没有吱声，就放下鞋底说；‘我接孩子去了，你歇着吧’，说完，收拾了碗筷往后院去了。秋生顺手拉过枕头，和衣躺在床上，心想，这个月发的帆布手套攒起来给高原买白糖，还有娘经常咳喘，还想给她老人家买点止咳药，到哪里去弄钱呢？哎，真是一分钱难倒英雄汉啊。实在不行先问王师傅借两块，等下个月发工资再还他。啥时候一家人才能吃饱穿暖呢？干了一天活，实在太累了，秋生一边想着借钱的事竟然迷迷糊糊睡着了..。
六年后，由于秋生的踏实能干已经转正。现在是轧钢车间轧钢班班长了，还被厂里多次评为劳动模范，先进工作者荣誉称号。他的女儿高月已经四岁了，小高月很可爱，圆圆的苹果脸笑起来两只眼睛象一弯月牙。每天下班回家不等他把自行车支好，小高月就喊着爸爸扑过来让他抱。秋生爱怜的抱起女儿高高兴兴举过头顶，小高月咯咯咯笑个不停。看着女儿开心的摸样他觉得一天哪怕再大的劳累也值得。一双儿女给这个家庭带来了多少欢乐啊......。
早上下夜班高月在床上睡着没醒，玉芬告诉他，咱娘刚才来了，说是有事找你商量，让你过去一趟，秋生径直向后院走去。他大妹妹秋叶今年二十三早该说婆家了，后院里静悄悄的，秋生娘带着老花镜正在缝高原褂子上的扣子，不时的还咳喘一声。自从有了女儿高月后，儿子高原就随奶奶在后院生活，小家伙虎头虎脑，两只弹珠般的大眼睛扑闪扑闪很调皮。
今年才上育红班，这会儿已上学去了，秋生顺手拉过凳子坐在娘跟前，娘，这两天咳嗽好点没？秋生娘放下褂子;老毛病了不碍事的。你大妹说好了婆家，是五里外狮子桥村姓王一户人家，我看小伙子挺实在，男方家里想今年就把婚事办了，你爹啥也不管，指望不上，我想好歹也得给你妹做个大衣柜啊。咱家那点家底你知道，成年除了吃喝哪有多余的钱去给秋叶置办嫁妆呢?秋生听了也犯了难，因为家里生活困难，他已经欠下车间几十元的饥荒，再张嘴借他怎么也说不出口，
他心里很乱，还是宽慰娘；娘，你别着急，回头我想办法。秋生起身往自家方向走去，边走边想，去年家里出了两棵桐树，娘说让他留着盖房子用，不如先用一棵为秋叶先打个柜子。二妹秋兰也二十了，一棵桐树能做两个衣柜，还不知道玉芬同意不同意？这样想着想着，只顾走路差点碰到院子里的老槐树上，这才回过神来。
中午，玉芬从地里回来了，她不顾劳累，洗了把脸，就去点柴火做饭，秋生在一边拉着风箱，玉芬和着面问;高月呢？秋生心不在焉说；在娘那边玩呢，玉芬看他半天好像有什么心思，就问他；今早上咱娘叫你过去商量啥事啊？秋生无奈，心一横还是对玉芬说实话吧；咱娘和我说秋叶结婚想做个衣柜，咱爹不管家事，娘身体又不好，我是家里老大，不能不管呀。玉芬一边和面一边搭腔，过了一会儿她说；‘实在不行先把咱准备盖房子用的桐树先用了吧。秋生几乎不敢相信自己的耳朵，没想到玉芬这么善解人意，他本来想着玉芬要是不同意，还需要劝导她半天呢，没想到玉芬这么快就答应了，秋生心里十分感激妻子能够舍身处地为这个家着想，嘴上还是说；‘这哪成啊，咱还得留着盖房子呢’？玉芬白了他一眼；我还不知道你那心思，明明自己有主意却非得让我说出来，盖房子以后咱再想办法，一大家子人能让你一个人作难吗？秋生面对玉芬又感动又有点羞愧，玉芬这样理解自己，真是知夫莫若妻啊......。
收罢秋，秋叶出嫁了，弟弟冬生初中毕业也回村参加劳动了，秋生娘在家做饭看孩子，此时，玉芬又生了第三个孩子，是个丫头取名小满，玉芬在家做月子，秋生利用下班时间，带着秋兰、冬生到河滩拉沙、石子托水泥坯，以备来年盖房子用，柳树洼河滩到处是沙子石子，因此，这一带的村民都是用这里的沙、石子来盖房子。
秋生家一共有三亩多地，种上小麦后，秋生爹忽然病了起来，先是不想吃喝，去卫生院开点药也不管用，后来脖子也肿了起来，去市里大医院通过检查才发现，已经是食道癌晚期。秋生忧心重重，病重的老爹加上刚出生的女儿，让他焦头烂额，觉得生活透不过气来.....。
下四点秋生在镇上买了两斤苹果，到家后直奔后院。秋生娘正在喂秋生爹喝水，这个游逛惯了的老汉，如今瘦成了皮包骨，就像一支将要燃尽的蜡烛奄奄一息，秋生爹看见秋生，眼里竟然流出两滴浑浊老泪。他示意秋生娘把碗拿开，想说什么，又猛烈咳喘起来。秋生放下苹果，拉过被子垫在爹的后背上；爹，今天觉得好点没？秋生爹苦笑一声，闭上眼睛歇了一会儿，又睁开眼睛虚弱的说；‘生娃子，我恐怕是不行了，爹这辈子没什么出息，让你娘和你们姊妹五个跟着我受苦，以后这个家就全靠你了，你是老大，说啥也不能不管你娘和你弟妹啊，爹求你了’。秋生鼻子一酸，差点掉下眼泪，虽说爹这一生没为这个家做多少贡献，可骨肉相连，到底还是生养自己的亲爹啊。他安慰爹说；‘爹，你别着急，明天我去镇卫生院让徐大夫再给你开点好药，没准过两天就好了，你放心吧，只要有我一碗饭吃的，就不会让娘和弟妹饿肚子’。秋生娘用袖子抹了把眼泪，把削好的苹果切成小片喂进老伴嘴里。秋生交代娘好好看护爹，就出了后院。他想，看爹这样子恐怕撑不了几天了，还是先借点钱准备后事吧。
深秋的一天夜里，秋生爹咽下了最后一口气，一家人哭成一团，多亏街坊邻居帮忙，请来木匠为秋生爹做了口薄皮棺材，这个五十六岁老汉，终于走完自己短暂一生被埋进了柳家祖坟。
一九七六年，我们敬爱的周总理，朱德委员长，伟大领袖毛主席相继去世。全国人民沉浸在一片悲痛之中。全国各族人民，各党政机关团体组织，厂矿、企业、学校，军队和农村分别召开了追悼大会。沉痛悼念党和国家最高领导人，毛主席逝世后，华国锋为首的党中央一举粉碎了四人帮，扭转了四人帮造成的混乱局面，我国的工业、农业、科技、文化，健康、有序、稳步发展。使全国人民看到了未来的希望。
七十年代末，农村实行了土地承包责任制，分田到户，鼓励让一部分人先富起来，农村出现了新的局面。在党中央英明政策的指引下，支持农民们办工厂发展副业。农民的生活有了很大的改善。玉芬看到很多家庭靠做生意致富，不禁也眼热起来，她早看中镇上一家糕饼店，以加工蛋糕、点心为主，生意特别红火，晚上睡觉时她和秋生商量；当家的，我想明天去趟城里，找我大姐借点钱开个蛋糕作坊。镇上糕饼店师傅说了，如果我想学，可以到他店里实习三天包教包会。眼看别人都盖起了新房子，咱家仨孩子也一天天长大，兰叶又读高中，将来考大学也要花钱，如果不做生意，光指望你那点工资，啥时侯咱家才能翻身盖起房子啊.....。秋生听玉芬这样说不无道理；行是行，咱心里没底，做赔了咋办？玉芬说；我看不会，投资又不多，咱又不比别人笨，只要掌握好技术和质量，人家能干咱也能干。秋生看玉芬态度这样坚决，早知道她已经打定主意了；那好吧，我支持你，以后地里活我一人干就行了。就是太辛苦你了，玉芬看到秋生答应她开蛋糕作坊，心里高兴极了，两口子不停的合计着怎么干，兴奋得象两个未成年的孩子，直到凌晨两点多才迷迷糊糊的进入梦乡。
一大早，玉芬起床胡乱吃了点饭，就揣上自家的三百元钱，又跑到城里在医院工作的大姐金玉那里借了一千元，雇了辆车就把电烤箱拉回来了。玉芬娘家有两间空房子，她把屋里打扫干净，先去办了营业执照，特意跑到镇蛋糕作坊实习三天。学会了制作各种蛋糕、点心的配料方法和烘烤技术，又用剩下的钱批发了面粉、白糖、鸡蛋等配料。就领着秋兰和冬生干开了。
当第一炉蛋糕出炉的时候，看着黄灿灿象元宝一样的蛋糕，冒着腾腾热气香气扑鼻。尝一口香甜酥软，玉芬脸上露出开心的笑容.....。
蛋糕是制作成功了，销路还是个问题，玉芬骑着三轮车，把柳树洼附近五六个村大小商店跑了个遍，首先让对方品尝质量认可，以后就让冬生骑车送货上门。以市场最低价格，薄利多销的经营方法，终于打开了销售局面。不到一年下来，除了还清玉芬大姐一千元外，净赚利润九千余元。还买了一辆三轮摩托车，让冬生送货方便。玉芬作坊生产的蛋糕已经垄断了附近十几个村子，产品供不应求，一家人高兴坏了。来年夏天，秋生家盖起了三间红砖大瓦房。秋生最小妹妹兰叶高中毕业还考上了全国著名的武汉大学。这一年家里的喜事真多，以前过年也没有现在开心过。秋生娘带领着孙女小满不时的来蛋糕作坊转转。玉芬还不断的给老人塞点零花钱。这个旧社会受苦过来的老太太高兴是合不拢嘴儿。秋生娘逢人便说；我娃孝顺啊，天天大米白面吃不完，手里还有零花钱，这都是托共产党的福，我是在天堂里过日子哩.....。
一九八九年，玉芬的蛋糕作坊规模扩大，生意越做越红火，除了早已出嫁的秋兰和刚娶媳妇的冬生帮忙，女儿高月和三个村里刚毕业在家待业的小姑娘，也进了蛋糕作坊上班。妹妹兰叶大学毕业分配到炼钢厂企划处，高原考上了太原一所大学，秋生家又盖起了两层小楼。女儿小满在村里小学读五年级，虽说每天上下班忙忙碌碌，秋生干劲十足，日子从来没有象现在这样舒心顺畅。美中不足的是秋生娘年纪大了，因为常年咳喘加上严重心脏病，一年下来总要住上好几次医院，这个多病的老人，始终牵涉着一家人的心。尤其是到了冬天更为严重。
过了春节，正月初五早上，秋生娘心脏衰竭人事不醒，等秋生把医生叫到家里，秋生娘已经只有微弱的出气劲了，医生拿出听诊器，在老人胸口听了半天，又翻开了她的眼皮看了看，摇摇头说；‘准备后事吧’。玉芬和秋生四个弟妹不停的抹眼泪，秋生擦把眼泪对玉芬说；爹走时咱家请不起人吃饭，给爹做了口薄皮棺材，咱娘拉扯我们兄妹几个不容易，我想给娘做口柏木棺材，玉芬哽咽着说；‘你看着办吧，咱娘受苦一辈子，尽量别委屈了她老人家’。
秋生娘下葬那天，街上看热闹的村民很多，柳树洼以前最穷的人家，秋生娘竟然用的是上等木料柏木做的棺材。棺材上盖着大红金丝绒棺罩，长长的出殡队伍，五个吹鼓手奏着哀乐，，葬礼非常隆重气派。街上的老太太都在私下议论，这老太太真是烧了高香好积德呀，这辈子值了。看人家秋生和玉芬多孝顺.....。
三年后，秋生被调到机修分厂，当上了车间主任。早上开完班前会，秋生换上工作服，准备到车间里转转，走到澡堂处就碰见一班班长小梁子来找他；柳主任，这几天咱车间来了个捡破烂的老头儿，我撵他几回他又来了，我让保卫科小王把他带走了。他说是你们柳树洼的村民，兴许你认识，秋生不等小梁子说完，就直奔厂里保卫科，保卫科的办公室里站着一个头发花白的老头儿，值班的小王正在询问他，老头儿见有人进来，抬了下头，四道目光相遇，啊，原来是班主任朱老师。朱老师早在文化大革命期间就不教学了。看见秋生，他惭愧的只想找个地缝钻进去。秋生回过神对朱老师点了下头，对小王说；小王，这人我认识，是我们村的，你能不能给我个面子？把他交给我来处理，小王见柳主任这样谦虚求他，倒有点不好意思了；好吧柳主任，咱厂有规定，不许外人进来，真的丢了东西就说不清了。你要让他保证以后别再来了。秋生一边道谢，一边示意朱老师跟他走。
出了保卫科大院，秋生才顾上问；朱老师你这么大岁数咋进厂里来了？朱老师面带羞惭无奈的叹了口气说；你婶子得了脑血栓在家躺着，大儿子招獒在邻县指望不上，我闺女卫红女婿是个酒鬼，自己日子都过不上来，哪顾上我们老两口。我一年种地就养两头猪够花销，哪有钱让你婶子住院看病？早上炼钢厂铁道门火车倒料时，我偷着进来的，本想拾点修机器剩下的破布、烂工作服拿回去洗洗卖俩钱，好给你婶子看病，谁知厂里工人不让检，还怀疑我偷东西。秋生说；‘朱老师，厂里有规章制度，不许外面人进厂，一来不安全，二来厂里怕偷东西，你拾的东西虽不值钱，可厂里不允许啊。这样吧，你先回去，晚上我到你家坐坐。秋生把朱老师送出钢厂大门，这才转回身向机修车间走去。
晚上回到家吃饭时，秋生和玉芬说起朱老师的事，玉芬说；‘朱老师那么老实一个人怎么可能偷东西呢？我们得想办法帮帮他，要不让卫红来蛋糕作坊干活咋样’？秋生高兴的说；玉芬，你咋跟我想到一块去了’。吃完饭咱俩去朱老师家一趟，顺便给他带点钱。当下玉芬收拾好碗筷，两人到附近水果店买了几斤苹果，一箱蒙牛奶，就一路来到朱老师家。朱老师家的房子还是过去土坯盖起的老式大瓦房，屋里的电灯泡很小，影射出昏黄的光线。朱老师正在做饭，他老伴躺在床上，屋里阴暗潮湿，有一股中草药的味道，朱老师见秋生两口子掂着东西上门，赶忙招呼他们坐下，他老伴要起床，被玉芬按住了身子；婶你歇着吧，我和秋生又不是外人，秋生对朱老师说；‘朱老师，我和玉芬给你拿来一千元钱，你先给婶看病要紧，正好玉芬那蛋糕作坊缺人手，我们想让卫红到她那里帮忙，不知道你们愿意不愿意’？朱老师做梦也没想到，自己昔日的学生不仅给自己送钱来，还给女儿卫红安排事做，他感动的抓住秋生的手说；‘这，这叫我说啥好呢’？玉芬说；‘朱老师，你是我们俩老师，咱们乡邻乡亲的说那外气话干啥，谁还没个难处，就这样说定了，回头你问卫红，她要是乐意明天就来上班吧，我和秋生就不多坐了，有空再来看你们’。朱老师两口千恩万谢，把秋生两口子送出大门，他老伴不停的絮叨，真是俩好娃，世上还是好人多啊。
一九九八年秋生调到炼钢厂下属单位运输部，担任地磅房负责人，主要负责上站客户货物过磅，为货物安全上站提供服务，儿子高原在子弟中学教书，去年春天成了家。还有了可爱的孙女安琪。长女高月嫁到邻村，小女儿中专毕业，在炼钢厂财务处上班。玉芬早把蛋糕作坊转让给秋兰和冬生经营。自己在家专门照看小孙女，一家人的生活舒适安逸。
孙女安琪非常可爱，才十个月大，不仅会打手势再见，摇头，还会简单的叫爸妈、爷奶。玉芬很疼爱她的宝贝孙女，儿媳在邻村教书，晚上回家又晚，安琪断奶后连晚上睡觉都跟着她。小安琪在奶奶溺爱下特别任性，儿子高原说；‘妈迟早你会把安琪惯坏的，玉芬却不以为然依然故我。她搂着安琪一边逗孩子玩一边说；‘我就是要琪娃好，安琪不像你们和我说不上三句话就嫌我唠叨，可我琪娃待见我，对不对呀小琪娃？安琪咧开只有几颗牙齿的小嘴儿憨憨的笑着。一双胖胖的小手抚摸着奶奶的脸，玉芬忍不住在孙女脸上亲了一口，看看这祖孙俩开心的样子，高原摇摇头无奈的走开了。
二零零九年冬天，柳家又添了个小孙女安欣，秋生退休在家帮玉芬看护孙女，小安欣夏天刚学会走路，她不再象过去一样要人一直抱着，因为怕她跌倒，玉芬只好用两只手驾着孙女胳肢窝，任由小孙女两条小腿在院子里走来走去。一天下来玉芬累的腰酸背疼，胳膊疼的抬不起来，她笑着对秋生说，真是上年纪了，岁月不饶人啊。过了一段时间，玉芬觉得两只胳膊越来越使不上劲，做饭切菜时拿刀的手竟然切不动菜，这才感觉有点不对劲了，晚上吃饭时，她对秋生说；我这胳膊怎么连刀都拿不稳啊，秋生也没有在意回她一句；兴许是你带孩子累的，明天我带你去市里大医院看看吧。
次日清晨秋生和玉芬早早起床乘公交车到市第三人民医院，他给老伴挂了个专家号，给玉芬看病的是神经内科的权威王主任，他仔细听了玉芬发病经过说；没什么事，颈椎压迫神经了，你先到外面长椅上坐着，我给你开完处方让你爱人去抓药。等玉芬出去后，秋生不安的问王主任，我老伴的病不碍事吧？王主任严肃的说，你爱人得的是世界上罕见的肌萎缩，这种病发病率只有万分之一。目前医学界还没有攻克这种病，也就没有特效药治疗，从发病到最后发展很快。你老伴大概还有半年时间，你要有思想准备，我给你开点中药，你回去让她吃。秋生听了王主任这一番话，直觉得眼冒金星，脑子嗡的一下整个人惊呆了。真是晴天霹雳呀、他简直不敢相信自己的耳朵，他接过处方机械地走向药房为玉芬抓药。玉芬不放心的问他；我没啥事吧？秋生强忍住内心悲痛安慰玉芬；没啥大碍，王主任说了只是颈椎压迫神经了。玉芬听秋生这样说才放心。一路上不停絮叨着，今天出来如何惦记孙女安欣的话，秋生心里沉甸甸的，可敬的玉芬自打嫁到柳家几十年，从没过一天好日子，不管再苦再累从没抱怨过他一句。眼看儿女成家晚年该享福了，却得了这不治之症，想起一生中最亲爱的人不久将要离开人世，他不敢往下想，真是欲哭无泪，他的心都碎了......。
玉芬的病情一天天加重，发展很快，到了深秋，不仅胳膊抬不起来，吃饭不能端碗，拿筷子那只手也僵硬起来，秋生和高月轮流伺候她。玉芬是个聪明人，她开始怀疑自己病情，不断问秋生，一家人都瞒着她，暗地里伤心，秋生总是不厌其烦说；这种病是慢性病急不得，有时还假装开玩笑哄她。别怕老婆子，你真不会动了我用轮椅推着你，玉芬这才放心的笑了。
冬天，玉芬已经大小便不能自理，吃饭还要人喂，她已觉察出自己肯定是得了不治之症。死亡的阴影一天天向她逼近，这个坚强了一辈子的女人非常镇定。从不在秋生面前表露内心的脆弱，没人时，她对女儿高月说，月儿，以后妈要是先走了，你是长女，对你爸和你妹好点。多惦记他们，合适的话让你爸再找一个。高月听娘这么说，伤心的背过脸擦把眼泪说；妈，别净说傻话，以后我不上班，专门在家伺候你，你这病见不得寒气，等明年春天暖和你的病就见轻了。玉芬苦笑了一下不在说什么。她是多么留恋这三个儿女和可怜的老伴秋生啊。冬至前夕，由于呼吸道萎缩，玉芬的呼吸越来越困难，高原给他买了一台吸氧机帮她呼吸。玉芬已不能行走，每天躺在床上，唯有见到孙女安欣，她瘦削苍白的脸上才会挤出一丝笑容。
腊月初九凌晨两点，玉芬停止了呼吸，全家人跪在她床前，嚎啕大哭，秋生再也控制不住心中悲痛，他颤声说；‘高原他娘，你这辈子为柳家生儿育女没享一天福。我代柳家的列祖列宗感谢你了。说完，他跪在玉芬面前老泪横流.....。
二零一零年的春节，到处是放鞭炮的声音和孩子门的嬉闹声，别人家都是热热闹闹人来客往，唯独秋生家冷冰冰的毫无生气，这是有生以来一家人度过最伤心，、最难过的日子。。。。。。
秋生觉得自己好像是在沙漠里行走，口渴的厉害火烧火燎，双腿怎么也迈不动，浑身刀割般疼痛。天已大亮，他使劲睁开眼睛，太阳照的他眼发花。愣了半天才记起昨晚是在玉芬坟前睡了一夜。刚才明明看见玉芬和自己说话，怎么睁开眼睛就不见了呢？他浑身热的象火碳，脑袋昏昏沉沉，仿佛沉睡了半个世纪之久。出来时家人都不知道他去哪里，不定有多着急，他扶着砖墓慢慢起身，脚步踉跄着向家的方向走去。
路过村里十字路口，他看见周顺家五岁的儿子明明在家门口玩弹珠，有几颗弹珠滚向路中间。对面驶来一辆出租车，司机压根没想到小孩会突然跑过来。慌的急忙踩刹车，已经来不及了。秋生想也没想一下子冲出去扑在明明身上....。
孩子得救了，秋生却倒在血泊之中，出租车司机把秋生送进医院，医院护士在急救室里抢救三天三夜，也没能挽留住他，一个平凡而伟大的生命就这样匆匆去了。他来不及和儿女交代一句话，甚至看上最后一眼......。
春天里河滩的麦地里堆起一座新坟，秋生和玉芬这两个善良的老人，-终于合葬在一起长眠于大地。他的三个儿女哭成了泪人。下葬那天亲戚朋友，街坊邻居和秋生生前单位、领导、同事、集体为秋生和玉芬送行，很多人流下惋惜的眼泪，正是油菜花开的季节，麦地里穿插种植着大片油菜花，金黄灿灿，仿佛是一朵朵邹菊，在欢迎英雄的到来....。
安息吧，农民的好儿女，秋生和玉芬。柳树洼的子孙后代永远不会忘记你们，愿你们在天国里幸福，安康，永不分离......。
编辑赤炼追风：这篇小说我整整看了一个小时，看完后，却不知道说些什么了。只觉得一个小时时间太短了，丝毫感觉不到周围有任何动静，包括通常同事们上夜班的声音。直到最后，心里沉甸甸的，眼里酸酸的。应该怎样评价这篇小说呢，只能说它是一部比真实的生活还要真实的的作品，真实到每一句话每一个表情都可以拿到生活中相对比。故事从上世纪五十年代跨越到本世纪初，以时代为背景，全面详细地阐述了在国家发展形式下，底层劳动人民用自己的勤劳和智慧，谱写了可歌可泣的壮美诗篇。秋生和玉芬，两个普通而伟大的善良的化身，在最艰难的岁月里结合，生儿育女，抚养老人，照顾兄弟姐妹，用坚定的心和不屈的肩膀扛起了家的重担，为现代人树立了最闪耀的丰碑。他们的信仰里只存在善良和责任，他们的骨子里早注满勤劳和纯朴。直到生命的终结，他们依然把无私的奉献放在第一位。这篇小说的最大亮点就是只有赞美和感恩，它叙述的是一种特殊年代下的生命历程，有很强的教育意义和感染力。同时它也是一部奋斗史，激发出人性最顽强最坚贞的一面。结尾处，老人以高贵的姿态离开了人世，既震撼人心，又催人泪下。“正是油菜花开的季节，麦地里穿插种植着大片油菜花，金黄灿灿，仿佛是一朵朵邹菊，在欢迎英雄的到来。”此句呼应标题，深入人心，让人思绪万千。整体来说，这是一篇精神和艺术的结合品，在人心底种下勤劳和善良的种子，收获的是幸福和永恒。感谢作者用真心打造的作品，特奖励金币100，积分500
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